自慢だが、奇怪田猫太郎という名前は、私がつけた。
私はどちらかというとネーミングセンスはない方なのだが、この名前を閃いた時は、我ながら最高の名前を思いついたと悦に浸ったものである。
しかし、私が猫太郎を「猫」と呼びだしたのは、実はこの名前が付く何年も前である。
当時我々は、ストエレの前身であるバンド（といってもやっぱりふたり）で、楽曲制作をしていた。
その頃は今のようにストップモーションの制作も、照明の制作もしておらず、「曲ができたぞ！よし、スタジオで練習だ！」という比較的ノーマルな流れで、バンド活動をしていた。
……のだが、私はたびたび、憤慨していた。
猫太郎（当時はこの名前ではない）が、たびたび遅刻をしてくるのだ。
私も猫太郎も、社会にはあまり適合できないタイプだと自負しているが、だからこそ、私極夢は、バンド活動にだけは非常にストイックであった。
そんな中、猫太郎がスタジオに、1時間遅刻してきたのである。
100歩譲って、ミーティングならまだ許せる。
でも、スタジオに遅刻してくるのだけは許せなかった。
「あのクソ野郎、ふざけるな。バンド活動すらちゃんとできないなら、お前はどこでちゃんとするんだ」と、自分のことはきれいさっぱり棚に上げ、怒りが込み上げてくる。
頭に血が上り、今にも血管がはちきれそうになりつつ、ふと思った。
「怒るのは、体に悪い。美容にも悪い。しかもあいつは、怒ったところで治らない。それならば、怒るのをいっそやめてみたらどうだろうか？」
なかなかの名案である。
そこで思いついたのが、私のスマホに登録してある、猫太郎の連絡先のアイコンを、可愛らしい子猫にすることである。
待ち合わせに奴が現れない時、いつもブチ切れつつ鬼電をしていたが、このアイコンを見たら、心穏やかに接することができるかもしれない。
私はギターを片手に、ネット上に存在するものの中から「最も可愛い子猫の画像」を選び、奴のアイコンに登録した。ついでに、名前も「猫」と登録し直した。
そう、きっと奴は猫なのだ。何にも捉われず、自由気ままに生き、そして最高の音楽を奏でる、そんな猫だ。猫なのだから、時計も読めなくても仕方がない。時には道を間違えることもあるかもしれない。
スーッと怒りが静まっていくのを感じ、私は穏やかな気持ちでギターを弾きながら、「猫」の到着を待った。
そしてガチャリとスタジオのドアが飽き、猫は悪びれもせずにこう言った。
「いやー、寝坊しちまった♪」
ブチッと頭の血管が切れる音を、この時確かに聞いた。
—
その後、紆余曲折あり、「ストップモーションでロックバンドの物語を作ろう」ということになった。
そして誕生したのが「猫のプッピス」である。
モデルは猫であり、そのプッピスにあやかり、猫は「奇怪田猫太郎」へとアップデートされた。
ちなみに、ベラとプッピスは我々と同名のバンド「STRANGE ELECTRIC DREAMS」を結成しているが、我々と彼らは別である。
彼らは我々にとって、夢と理想を詰め込んだ「最高のロックスター」なのである。
もちろん、彼らの冒険が、ここからどう進むのかはまだ誰も知らない。
だが、自由気ままな猫のプッピスと、夢を追う少女ベラの物語は、きっと想像を超えた最高の物語になると、心から信じている。